叁兽喻叁乘，河喻空理也。谓通教声闻、缘觉、菩萨同出叁界，取证空理，而根器有大小，行位有浅深，如象、马、兔，同共渡河，而有浅深之异。故以此为喻也。(叁界者，欲界、色界、无色界也。)

一、象渡河，象渡河者，喻菩萨之人也。谓菩萨修六度万行，利益众生，断见、思惑，及断习气尽，而证菩提。如象之渡河，得其底也。(六度者，一布施、二持戒、叁忍辱、四精进、五禅定、六智慧也。见、思惑者，意根对法尘而起分别曰见惑；眼耳鼻舌身贪爱色声香味触五尘曰思惑。习气者，即见、思余习之气分也。)

二、马渡河，马渡河者，喻缘觉之人也。谓缘觉修十二因缘，断见、思惑，虽兼断习气，未能净尽，而证真空之理。如马之渡河，虽不至底，而渐深也。(十二因缘者，一无明、二行、叁识、四名色、五六入、六触、七受、八爱、九取、十有、十一生、十二老死也。)

叁、兔渡河，兔渡河者，喻声闻之人也。谓声闻修四谛法，断见、思惑，未能除断习气，而但证真空之理。如兔之渡河，但浮水而过，不能深也。(四谛者，苦谛、集谛、灭谛、道谛也。)