佛弟子目连尊者，见其母堕饿鬼道，受倒悬之苦。问救法於佛。佛教於每年七月十五日(僧安居竟之日)，以百种供物供叁宝。请其威，得救七世之父母。因起此法会。

盂兰盆经曰：

是佛弟子修孝顺者，应念念中忆父母乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，為作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。

佛祖统纪叁十叁曰：

盂兰此翻解倒悬，言奉盆供於叁宝福田，用以解饥虚倒悬之急。

汉土於梁武帝大同四年，初设盂兰盆斋。