昔佛般泥洹去百年后,有阿育王爱乐佛法,国中有二万比丘,王恒供养之。诸九十六种外道生嫉妒意,谋欲败佛法,自共聚会思惟方便。中有一人善于幻化,便语众人:“吾欲作幻,变恶鬼形索沙门,闻之必散亡。当知其不如,必来归吾等道矣!”异道所奉神,名摩夷首罗,一头四面八目八臂,诸鬼之最是可畏者。梵志即作是身,将诸丑鬼二百余头,洋洋行于国中,徐徐稍前至王宫门。一国男女莫不怖惧,王出迎之见大恐鬼,稽首问曰:“不审大神何所敕欲?”鬼语王言:“吾欲啖人。”王言:“不可尔也!”鬼曰:“若王惜人民者,国中有无益王者付我啖之。”王言:“无有也!”鬼言:“诸沙门等,亦不田作、亦不军征、不臣属王,此则无益者,付吾啖之。”王心不乐,事不得已,便遣使诣祇桓,道其消息。
二万比丘中有最下沙弥,年十三岁名端正,白诸比丘:“我当行应焉!”即便听许之。沙弥出外语维那曰:“其有梵志堕祇桓中者,便共剃头,无令得脱。”便往其所,语鬼神曰:“知汝来欲啖吾等,吾等是僧中最小,故来先相差次,其余比丘安次当来。”沙弥复言:“吾旦来未得食,卿等饭我令得一饱,乃却啖我。”鬼神与之。时从鬼梵志亦有二万余人,王作大厨,当与此等。沙弥便取二万人食,具皆着口中,神足飞着祇桓。故未饱,复取二万梵志吞之,亦以神足送着祇桓中。时作幻梵志走大怖惧,还复为人,稽首谢过,愿作弟子。诸比丘尽剃诸梵志头,为说经法,皆得罗汉。一国人民无不欢喜得福得度。王思惟言:“一小沙弥感动如是,况摩诃衍海何所不有者?我便发无上正真道意。”从是以来佛法兴盛,于今不灭。