于是王告太子:“当行游观。”太子念言:“久在深宫,思欲出游,审得所愿。”王敕国中,太子当出,严整道巷,洒扫烧香,悬缯幡盖,务令鲜洁。太子导从,千乘万骑,始出东城门,时首陀会天,名难提和罗,欲令太子速疾出家,救济十方三毒火然,愿雨法水,以灭毒火。难提和罗,化作老人,踞于道傍,头白齿落,皮缓面皱,肉消脊偻,支节萎曲,眼泪鼻涕,涎出相属,上气肩息,身色黧黑,头手疣掉,躯体战慑,恶露自出,坐卧其上。太子问言:“此为何人?”天神寤仆,仆言:“老人。”“何等为老?”曰:“夫老者,年耆根熟,形变色衰,气微力竭,食不消化,骨节欲离,坐起须人,目冥耳聋,便旋即忘,言辄悲哀,余命无几,故谓之老。”太子叹曰:“人生于世,有此老患,愚人贪爱,何可乐者?物生于春,秋冬悴枯,老至如电,身安足恃。”即说偈言:
“老则色衰,病无光泽,
皮缓肌缩,死命近促。
老则形变,喻如故车,
法能除苦,宜以力学。
命欲日夜尽,及时可勤力,
世间谛非常,莫惑堕冥中。
当学燃意灯,自练求智慧,
离垢勿染污,执烛观道地。”
于是太子,即回车还,愍伤一切,有此太患,忧思不乐。王问其仆:“太子出游,何故速还?”其仆答言:“道逢老人,伤念不乐。”还宫愁思,数年小差,复欲出游。王敕国中,太子当出,禁诸臭秽,莫在道侧。于是太子,驾乘出城南门。天化为病人,在于道侧,身瘦腹大,躯体黄熟,咳嗽呕𠸺,百节痛毒,九孔败漏,不净自没,目不见色,耳不闻声,呻吟呼吸,手足摸空,唤呼父母,悲恋妻子。太子问曰:“此为何等?”其仆答言:“病人也。”“何如为病?”答言:“人有四大,地、水、火、风,大有百一病,展转相钻,四百四病,同时俱作,此人必以极寒、极热、极饥、极饱、极饮、极渴,将节失所,卧起无常,故致斯病。”太子叹曰:“吾处富贵,极世所珍,饮食快口,放心自恣,淫于五欲,不能自觉,亦当有病,与彼何异。”即说偈言:
“是身为脆哉,常俱四大中,
九孔不净漏,有老有病患。
生天皆无常,人间老病忧,
观身如雨泡,世间何可乐。”
于是太子,回车还宫,思念一切有此大患。王问其仆:“太子出游,今者何如?”其仆答言:“逢见病人,于是不乐。”数年小差,复欲出游。王敕国中,太子当出,平治臭处,无令近道。出西城门,天作死人,扶舆出城,室家随车,啼哭呼天,奈何舍我,永为别离。太子问曰:“此为何等?”仆言:“死人。”“何如为死?”答言:“死者尽也,精神去矣。四大欲散,魂神不安,风去息绝,火灭身冷,风先火次,魂灵去矣。身体挺直,无所复知,旬日之间,肉坏血流,膀胀烂臭,无一可取。身中有虫,虫还食之,筋脉烂尽,骨节解散,髑髅异处,脊胁肩臂,髀胫足指,各自异处,飞鸟走兽,竞来食之。天龙鬼神,帝王人民,贫富贵贱,无免此患。”太子长叹,而说颂曰:
“观见老病死,太子心长叹,
人生无常在,吾身亦当然。
是身为死物,精神无形法,
假令死复生,罪福不败亡。
终始非一世,从痴爱久长,
自此受苦乐,身死神不丧。
非空非海中,非入山石间,
无有地方所,脱止不受死。”
于是太子,回车还宫,愍念众生有老、病、死苦恼大患,忧思不食。王问其仆:“太子出游,宁有乐乎?”即答王言:“逢见死人,遂致不乐。”数年小差,复欲游观,严驾出北城门。天复化作沙门,法服持钵,行步安详,目不离前。太子问曰:“此为何人?”其仆答曰:“沙门也!”“何等为沙门?”“盖闻沙门之为道也,舍家妻子,捐弃爱欲,断绝六情,守戒无为,得一心者,则万邪灭矣。一心之道,谓之罗汉,罗汉者真人也。声色不能污,荣位不能屈,难动如地,已免忧苦,存亡自在。”太子曰:“善哉!唯是为快。”即说偈言:
“痛哉有此苦,生老病死患,
精神还入罪,经历诸勤苦。
今当灭诸苦,生老病死除,
不复与爱会,永令得灭度。”
于是太子,即回车还,斋思不食。王问其仆:“太子又出,意岂乐乎?”仆言:“行见沙门,倍更忧思,不向饮食。”王闻大怒,举手自击,前敕修道,复令太子辄见不祥,罪应刑戮。即召群臣,各使建议,设何方术,当令太子不出学道。有一臣言:“宜令太子监农种殖,役其意思,使不念道。”便以农器犁牛千具,仆从大小相率上田,令监课之。太子坐阎浮树下,见耕者垦壤出虫,天复化令牛领兴坏,虫下淋落,乌随啄吞。又作虾蟆,追食曲蟺,蛇从穴出,吞食虾蟆,孔雀飞下啄吞其蛇,有鹰飞来,搏取孔雀,雕鹫复来,搏撮食之。菩萨见此众生品类展转相吞,慈心愍伤,即于树下得第一禅。日光赫奕,树为曲枝,随荫其躯。
王念太子,常在宫中,未曾执苦,即问其仆:“太子何如?”对言:“今在阎浮树下,一心禅定。”王曰:“吾令监作欲乱其思,然故禅定,在家何异?”王敕严驾便往迎之。遥见太子,树枝曲荫,神曜非常。不识下马,为作礼时,即与俱还。未及城门,无数千人,华香奉迎,相师一切,称寿无量。王问:“何故?”梵志答言:“明旦日出,七宝当至。”王大欢喜,必成圣王。