尔时世尊将诸大众,诣般遮罗大聚落所,至一林中,谓阿难曰:“汝于此间为我敷座。”佛坐其上,语诸比丘:“汝等欲见我往昔时修行苦行舍利已不?”白言:“愿见。”
于时世尊以手按地,六种震动,有七宝塔涌现其前,世尊即起作礼右旋。“阿难!汝可开此塔户。”见七宝函珍奇间饰。“阿难!汝可复开此函。”见有舍利白如珂雪。“汝可持此大士骨来。”
世尊受已,令众谛观而说颂曰:
“菩萨胜功德,勤修六度行;
勇猛求菩提,大舍心无倦。
“汝等比丘咸伸礼敬,此之舍利乃是无量戒、定、慧香之所熏修。”
时会作礼叹未曾有。时阿难陀白言:“世尊!如来大师出过三界,以何因缘礼此身骨?”
佛言:“阿难!我因此故得至成佛,为报往恩故兹致礼。今为汝等断除疑惑说昔因缘,志心谛听。阿难!乃往过去无量世时,有一国王名曰大车,王有三子:摩诃波罗,摩诃提婆,摩诃萨埵。是时大王纵赏山谷,三子皆从,至大竹林于中憩息。次复前行见有一虎,产生七子已经七日。第一王子作如是言:‘七子围绕无暇寻食,饥渴所逼必啖其子。’第二王子闻是说已:‘哀哉此虎将死不久,我有何能而济彼命?’第三王子作是思念:‘我今此身于百千生虚弃败坏曾无少益,云何今日而不能舍?’
“时诸王子作是议已,徘徊久之俱舍而去。萨埵王子便作是念:‘当使我身成大善业,于生死海作大舟航。若舍此者,则弃无量痈疽恶疾百千怖畏,是身唯有便利不净,筋骨连持,甚可厌患;是故我今应当弃舍,以求无上究竟涅槃,永离忧悲无常苦恼,百福庄严,成一切智,施诸众生无量法乐。’是时王子兴大勇猛,以悲愿力增益其心,虑彼二兄共为留难,请先还宫,我当后至。
“尔时王子摩诃萨埵,遽入竹林,至其虎所,脱去衣服,置竹枝上,于彼虎前,委身而卧;菩萨慈忍,虎无能为。即上高山,投身于地,虎今羸弱,不能食我,即以干竹,刺颈出血。于时大地六种震动,如风激水,涌没不安,日无精明,如罗睺障,天雨众华及妙香末,缤纷乱坠遍满林中,虚空诸天咸共称赞。是时饿虎即舐颈血啖肉皆尽,唯留余骨。
“时二王子生大愁苦,共至虎所不能自持,投身骨上久乃得稣,悲泣懊恼渐舍而去。时王夫人寝高楼上,忽于梦中见不祥事:两乳被割,牙齿堕落,得三鸽鶵,一为鹰夺。夫人遂觉两乳流出。时有侍女闻外人言:‘求觅王子今犹未得。’即入宫中白夫人知。闻已忧恼悲泪盈目,即至王所白言:‘大王!失我最小所爱之子。’王闻是已悲哽而言:‘苦哉!今日失我爱子。’慰喻夫人:‘汝勿忧戚,吾今集诸大臣人民,即共出城分散寻觅。’
“未久之顷,有一大臣,前白王言:‘闻王子在,其最小者,今犹未见。’次第二臣来至王所,懊恼啼泣,即以王子舍身之事具白王知。王及夫人悲不自胜,共至菩萨舍身之地,见其遗骨随处交横,闷绝投地都无所知,以水遍洒而得惺悟。是时夫人头发蓬乱宛转于地,如鱼处陆,若牛失犊,及王二子悲哀号哭,共收菩萨遗身舍利,为作供养置宝塔中。
“阿难当知!此即是彼萨埵舍利。我于尔时,虽具烦恼、贪、瞋、痴等,能于地狱、饿鬼、傍生恶趣之中,随缘救济令得出离;何况今时烦恼都尽无复余习,号天人师具一切智,而不能为一一众生于险难中代受众苦?”
佛告阿难:“往昔王子摩诃萨埵,岂异人乎?今此会中我身是也;昔国王者,今净饭父王是也;昔后妃者,摩耶夫人是也;昔长子者,弥勒是也;昔次子者,文殊是也;昔彼虎者,今姨母是也;七虎子者,大目乾连、舍利弗、五比丘是也。”
尔时世尊说是往昔因缘之时,无量阿僧祇人天大众,皆悉悲喜,同发阿耨多罗三藐三菩提心。先所涌出七宝妙塔,佛摄神力忽然不现。