尔时,世尊告波斯匿王等诸大国王:“谛听,谛听!我为汝等说护国法。一切国土若欲乱时,有诸灾难,贼来破坏。汝等诸王,应当受持,读诵此般若波罗蜜多,严饰道场,置百佛像、百菩萨像、百师子座,请百法师解说此经。于诸座前燃种种灯,烧种种香,散诸杂花,广大供养衣服、卧具、饮食、汤药、房舍、床座一切供事;每日二时讲读此经。若王、大臣,比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷,听受、读诵、如法修行,灾难即灭。
大王!诸国土中有无量鬼神,一一复有无量眷属,若闻是经,护汝国土。若国欲乱,鬼神先乱;鬼神乱故,即万人乱——当有贼起,百姓丧亡;国王、大子、王子、百官互相是非。天地变怪,日月众星失时失度,大火、大水及大风等,是诸难起,皆应受持、讲说此般若波罗蜜多。若于是经受持、读诵,一切所求官位富饶,男女慧解行来随意,人天果报皆得满足,疾疫厄难即得除愈,杻械枷锁捡系其身皆得解脱,破四重戒、作五逆罪及毁诸戒无量过咎悉得消灭。
大王!往昔过去释提桓因为顶生王,领四军众来上天宫欲灭帝释。时彼天主即依过去诸佛教法,敷百高座,请百法师讲读般若波罗蜜多经。顶生即退,天众安乐。
“大王!昔天罗国王,有一太子名曰斑足,登王位时,有外道师名为善施,与王灌顶,乃令斑足取千王头,以祀冢间摩诃迦罗大黑天神。自登王位,已得九百九十九王,唯少一王。北行万里,乃得一王名曰普明。其普明王白斑足言:“愿听一日礼敬三宝、饭食沙门。”斑足闻已即便许之。其王乃依过去诸佛所说教法,敷百高座,请百法师,一日二时讲说般若波罗蜜多八千亿偈。时彼众中第一法师,为普明王而说偈言:
劫火洞然,大千俱坏,须弥巨海,
磨灭无余。梵释天龙,诸有情等,
尚皆殄灭,何况此身。生老病死,
忧悲苦恼,怨亲逼迫,能与愿违,
爱欲结使,自作疮疣。三界无安。
国有何乐?有为不实,从因缘起,
盛衰电转,暂有即无。诸界趣生,
随业缘现,如影如响,一切皆空。
识由业漂,乘四大起,无明爱缚,
我我所生。识随业迁,身即无主;
应知国土,幻化亦然。
“尔时法师说此偈已,时普明王闻法悟解,证空三昧,王诸眷属得法眼空。其王即便诣天罗国,诸王众中而作是言:“仁等!今者就命时到。悉应诵持过去诸佛所说般若波罗蜜多偈。”诸王闻已亦皆悟解,得空三昧,各各诵持。时斑足王问诸王言:“汝等今者皆诵何法?”
“尔时普明即以上偈答斑足王,王闻是法亦证空定,欢喜踊跃告诸王言:“我为外道邪师所误,非汝等咎;汝各还国,当请法师解说般若波罗蜜多。”时斑足王以国付弟,出家为道,得无生法忍。
“大王!过去复有五千国王常诵此经,现生获报;汝等十六诸大国王,修护国法,应当如是受持、读诵、解说此经;若未来世诸国王等,为欲护国护自身者,亦应如是受持、读诵、解说此经。”
说是法时,无量人众得不退转,阿修罗等得生天上,无量无数欲、色诸天得无生忍。