佛在世时,王舍城中有一长者,名曰福增,年过百岁齿衰力屈,家中大小无不生厌。闻说出家心生欢喜,功德无量譬喻不及,出家之利,高于须弥,深于巨海,广于虚空。所以然者?由出家故方得成佛,三世诸佛未有不因舍家出家成佛者也。是时长者来诣佛所欲求出家,值佛游化,即便往至舍利弗所,见其熟老不为摄受;如是遍至五百罗汉,悉不肯度。
时彼长者即出寺外发声大哭,于是世尊从后而至,种种诲喻令其心悦,即语目连:“收其出家,与受其戒。”乃为新学小比丘辈,常生调戏之所娆乱,便自溺水欲丧身命。目连观见,即以神力接置岸上。因问其故,具如上说。“此人愚钝瞋恚若斯,不以三涂报应之怖而摄化之,无由得道。”
时彼目连欲乘空行,乃令专意执袈裟角,渐次游历到大海边,见有新毙端正妇人,便有一虫从其口出而从鼻入,复从眼出从耳而入,目连见已舍之而去。弟子白言:“此是何人?”师曰:“此是舍卫城中大商之妇,自恃颜貌不修福业,承夫宠念损害一切,偕行至此没水而终,海不纳尸漂出在岸,犹爱故身作此虫耳,后入地狱受诸苦报。”
渐次前行见一女人,自泥大镬水满火然,脱衣入中皮肉各离,吹骨在外寻复成形,自取其肉而啖食之。福增白师:“此是何人?”师曰:“舍卫城中有优婆塞,崇重三宝请僧供养,常造美膳遣婢送之,每至屏处选好先食。大家察问:‘汝无窃食?’婢言:‘比丘食讫有残与我,我得食之;若我先食,愿于后世自食身肉。’以是因缘先受华报,果在地狱。”
次复前行见一骨山,其量高广七百由旬,障其日光使海阴黑。是时目连登此山上,有大肋骨往来经行。福增白师:“此何骨山?”“汝欲知者,即是汝之故身骨也。”福增闻已,身毛恐耸惶怖流汗,白和尚言:“闻我今者心未摧裂,愿时为说本末因缘!”目连告曰:“生死轮转无有边际,善恶业报影响无差。昔过去世此阎浮提,有一聚落民物富盛。时有长者名曰法增,宗族已来笃信三宝,好行仁惠不伤生命,居人推之以为令长,数十年间民物安泰,咸赖其德如己之父。时彼令长,或因闲暇习其博奕,恶友得便而亲辅之,授彼邪说废其政事。未久境内强恶恣横,按讼交举刑罚不中。忽偶一时吏呈款实,适值令长博奕不胜,无暇顾览尽令处死。来日乃问诸军吏曰:‘罪人何所?’答以戮竟。令长闻已闷绝躄地,水洒乃稣,垂泪而言:‘亲爱珍宝悉皆住此,唯我一人独入地狱,而我今者率易杀人,当知即是旃陀罗类。’作是念已寻便命终,生大海中作摩竭鱼,其身长大七百由旬。”
佛言:“目连!若诸官属自恃威势,枉克民物杀戮无数,命终多堕摩竭大鱼,为诸小虫匝食其躯,身痒指山虫血污海,流将百里水皆红赤。彼鱼一眠经于百岁,睡起吸水如注大河。尔时适有众商采宝,值鱼张口,船趣如飞将入鱼腹,贾人悲号一时同声称南无佛!鱼闻佛名闭口水止,由佛慈护众商得活。时摩竭鱼忍渴而死,有诸夜叉罗刹水神,竞拽鱼身出置海岸。”
尔时尊者大目乾连,将其弟子福增比丘,游行毕已还至佛所,头面作礼欢喜无量,深悟生死无常、苦、空,尽诸有结得罗汉果。