如是我闻:
一时佛在迦毗罗卫国尼拘卢陀僧伽蓝。尔时诸释,睹见世尊光明神变,阐扬妙化,甚奇甚特,巍巍堂堂,无能及者。又复叹美憍陈如等:“宿有何庆?如来出世,法鼓初震,最先得闻,甘露始降,而便蒙泽,永离垢秽,心体玄要;城营村邑,群党相随,异口同音,称赞无量?”时诸比丘,闻是语已,往至佛所,头面礼足,前白佛言:“今此国界人民之类,咸共集聚,异口同音,赞咏世尊,若干德行,及与五人,宿有何庆,独先蒙度?”
佛告比丘:“非独今日先度五人,我于久远,亦济此等,以身为船,救彼没溺,全其生命,各得安隐,得至彼岸。吾今成佛,先拔济之。”
时诸比丘,即白佛言:“不审,世尊!先昔之时,云何拔济,令各安隐?唯愿世尊!当为说之。”佛告比丘:“若乐闻者,当为汝说。”皆曰:“唯然。”
佛告比丘:“过去久远,此阎浮提波罗㮈国,时彼国王,名梵摩达。尔时国中,有大萨薄,名勒那阇耶,游出于外,到林树间,见有一人,涕泣悲切,以索系树,入头在中,欲自绞死,便前问之:“汝何以尔?人身难得,命复危脆,衰变无数,恒恐自至。”种种晓喻,教令舍索。人报之曰:“我之薄福,贫穷理极,债负盈集,甚多难计。诸债主辈,竞见剥脱,日夜催切,忧心不释。天地虽宽,无容身处,今欲自没避离此苦。仁虽谏及,存不如死。”尔时萨薄,即许之曰:“卿但释索,所负多少,悉代汝偿。”作是语已,彼人便休,欢喜踊跃,感戴无量,随从萨薄,俱至市中,宣令一切云欲偿债。时诸债主,竞共云集,迎取所负,来者无限,空竭其财。财货已尽,犹不毕债,妻子穷冻,乞匈自活。宗亲国邑,悉共呵嫌:“此是狂夫,自破家业。”
“当于是时,有众贾客,劝进萨薄,欲共入海,即答之曰:“为萨薄法,当办船具;我今穷困,无所复有,何缘得从?”众人报言:“我等众人凡有五百,开意出钱,用办船具。”闻是语已,即便许可。众人许合,大获金宝。尔时萨薄,以三千两金,千两办船,千两办粮,千两用俟船上所须,余故大有给活妻子。便于海边,施作大船,船有七重,严办已讫,推着水中,以七大索,击着岸边,击大金铃,宣令一切:“谁欲入海得大妙宝奇珍异物用无尽者,今可云集共诣宝所。”复告之曰:“其谁不爱父母妻子阎浮提乐及身命者,乃可往耳。所以然者,大海之中,艰险众多,回波暴风,大鱼恶鬼,如是种种,不可具陈。”作是语已,即断一索;日日如是,至第七日,断索都尽,船即驰去。便于道中,卒遇暴风,破碎其船,众人唤救,无所归依,或有能得板樯浮囊以自度者,或有堕水溺死之者。中有五人,共白萨薄:“依汝来此,今当没死,危险垂至,愿见救度。”萨薄答曰:“吾闻大海,不宿死尸。汝等今者,悉各捉我,我为汝故,当自杀身,以济尔厄,誓求作佛。后成佛时,当以无上正法之船,度汝生死大海之苦。”作是语已,以刀自割。命断之后,海神起风,吹至彼岸,得度大海,皆获安隐。”
佛告比丘:“欲知尔时勒那阇耶者,今我身是。时五人者,拘邻等是。我于先世,济彼人等生死之命;今得成佛,令其五人皆最初得无漏正法,远离长流结使大海。”
尔时诸比丘,皆共赞叹,如来大悲,深妙难量,咸勤克励,闻佛所说,欢喜奉行。