如是我闻:
一时佛在舍卫国祇树给孤独园。尔时摩竭国中,有一长者,生一男儿,相貌具足,甚可爱敬。其生之日,藏中自然出一金象,父母欢喜,便请相师,为其立字。时诸相师,见儿福德,问其父母:“此儿生日,有何瑞应?”即答之言:“有一金象,与儿俱生。”因瑞立字名曰象护。儿渐长大,象亦随大,既能行步,象亦行步,出入进止,常不相离;若意不用,便住在内。象大小便,唯出好金。其象护者,常与五百诸长者子,共行游戏,各各自说家内奇事。或有说言:“我家舍宅床榻坐席,悉是七宝。”或有自说:“我家屋舍及与园林,亦是众宝。”复有说言:“吾家库藏妙宝恒满。”如是之比,种种众多。是时象护,复自说言:“我初生日,家内自然,生一金象。我年长大,堪任行来,象亦如是,于我无违。我恒骑之,东西游观,迟疾随意,甚适人情。其大小便,纯是好金。”时王子阿阇贳,亦在其中,闻象护所说,便作是念:“若我为王,当夺取之。”既得作王,便召象护,教使将象共诣王所。时象护父,语其子曰:“阿阇贳王,凶暴无道,贪求悭吝,自父尚虐,何况余人?今者唤卿,将贪卿象,傥能被夺。”其子答曰:“我此象者,无能劫得。”父子即时,共乘见王。时守门人,即入白王:“象护父子,乘象在门。”王告之曰:“听乘象入。”时守门者,还出具告,象护父子,乘象径前,既达宫内,尔乃下象,为王跪拜,问讯安否。王大欢喜,命令就座,赐与饮食,粗略谈语,须臾之顷,辞王欲去,王告象护:“留象在此,莫将出也。”象护欣然,奉教留之,空步出宫。未久之间,象没于地,踊出门外,象护还得乘之归家。经由少时,便自念曰:“国王无道,刑罚非理,因此象故,或能见害。今佛在世,泽润群生,不如离家遵修梵行。”即白父母,求索入道,二亲听许,便辞而去,乘其金象,往至祇洹。既见世尊,稽首作礼,陈说本志,佛寻许言:“善来比丘!”须发自落,法服在身,便成沙门,佛便为说四谛要法,神心超悟,便逮罗汉。每与诸比丘,林间树下,思惟修道,其金象者,恒在目前。舍卫国人,闻有金象,竞集观之,匆闹不静,妨废行道。时诸比丘,以意白佛,佛告象护:“因此象故,致有烦愦,卿今可疾遣象令去。”象护白佛:“久欲遣之,然不肯去。”佛复告曰:“汝可语之:“我今生分已尽,更不用汝。”如是至三,象当灭矣。”尔时象护,奉世尊教,向象三说:“吾不须汝。”是时金象,即入地中。
时诸比丘,咸共奇怪,白世尊言:“象护比丘,本修何德,于何福田种此善根,乃获斯报巍巍如是?”
佛告阿难及诸比丘:“若有众生,于三宝福田之中,种少少之善,得无极果。乃往过去,迦叶佛时,时彼世人,寿二万岁。彼佛教化周讫,迁神泥洹,分布灵骨,多起塔庙。时有一塔,中有菩萨本从兜率天所乘象来下,入母胎时像。彼时象身,有少剥破。时有一人,值行绕塔,见象身破,便自念言:“此是菩萨所乘之象,今者损坏,我当治之。”取泥用补,雌黄污涂,因立誓愿:“使我将来恒处尊贵,财用无乏。”彼人寿终,生于天上,尽天之命,下生人间,常生尊豪富乐之家,颜貌端正,与世有异,恒有金象,随时侍卫。”佛告阿难:“欲知尔时治象人者,今象护是。由于彼世治象之故,从是以来,天上人中,封受自然;缘其敬心,奉三尊故,今遭值我,禀受妙化,心垢都尽,逮阿罗汉。”
慧命阿难及诸众会,闻佛所说,莫不开解,各得其所,有得须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉者,有发无上正真道意者,有证不退位者,莫不欢喜,敬戴奉行。