尔时佛告诸菩萨及一切大众:“诸善男子!汝等当信解如来诚谛之语。”复告大众:“汝等当信解如来诚谛之语。”又复告诸大众:“汝等当信解如来诚谛之语。”
是时菩萨大众,弥勒为首,合掌白佛言:“世尊!惟愿说之,我等当信受佛语。”如是三白已,复言:“惟愿说之,我等当信受佛语。”
尔时世尊知诸菩萨三请不止,而告之言:“汝等谛听!如来秘密神通之力,一切世间天、人及阿修罗,皆谓今释迦牟尼佛,出释氏宫,去伽耶城不远,坐于道场,得阿耨多罗三藐三菩提。然,善男子!我实成佛已来,无量无边百千万亿那由他劫,譬如五百千万亿那由他阿僧祇三千大千世界,假使有人末为微尘,过于东方五百千万亿那由他阿僧祇国,乃下一尘,如从东行尽是微尘。诸善男子!于汝意云何?是诸世界,可得思惟校计知其数不?”
弥勒菩萨等俱白佛言:“世尊!是诸世界无量无边,非算数所知,亦非心力所及,一切声闻、辟支佛,以无漏智,不能思惟知其限数。我等住阿惟越致地,于是事中亦所不达。世尊!如是诸世界无量无边。”
尔时佛告大菩萨众:“诸善男子!今当分明宣语汝等,是诸世界,若着微尘及不著者,尽以为尘,一尘一劫,我成佛已来复过于此百千万亿那由他阿僧祇劫。自从是来,我常在此娑婆世界说法教化,亦于余处百千万亿那由他阿僧祇国,导利众生。诸善男子!于是中间,我说然灯佛等,又复言其入于涅槃,如是皆以方便分别。诸善男子!若有众生来至我所,我以佛眼观其信等诸根利、钝,随所应度,处处自说名字不同年纪大小,亦复现言当入涅槃;又以种种方便说微妙法,能令众生发欢喜心。诸善男子!如来见诸众生乐于小法,德薄垢重者,为是人说,我少出家,得阿耨多罗三藐三菩提;然我实成佛已来久远若斯,但以方便,教化众生令入佛道,作如是说。
诸善男子!如来所演经典,皆为度脱众生,或说己身,或说他身,或示己身,或示他身,或示己事,或示他事,诸所言说皆实不虚。所以者何?如来如实知见三界之相,无有生死、若退、若出,亦无在世及灭度者,非实、非虚、非如、非异,不如三界,见于三界,如斯之事,如来明见无有错谬,以诸众生有种种性、种种欲、种种行、种种忆想分别故,欲令生诸善根,以若干因缘,譬喻言辞,种种说法,所作佛事未曾暂废。如是我成佛已来甚大久远,寿命无量阿僧祇劫,常住不灭。
“诸善男子!我本行菩萨道所成寿命,今犹未尽,复倍上数,然今非实灭度,而便唱言,当取灭度。如来以是方便教化众生。所以者何?若佛久住于世,薄德之人不种善根,贫穷下贱,贪着五欲,入于忆想妄见网中,若见如来常在不灭,便起憍恣而怀厌怠,不能生难遭之想,恭敬之心,是故如来以方便说。比丘当知!诸佛出世难可值遇。所以者何?诸薄德人,过无量百千万亿劫,或有见佛,或不见者,以此事故,我作是言:“诸比丘!如来难可得见。”斯众生等闻如是语,必当生于难遭之想,心怀恋慕渴仰于佛,便种善根。是故如来,虽不实灭而言灭度。
“又善男子!诸佛如来法皆如是,为度众生皆实不虚。譬如良医智慧聪达,明练方药,善治众病,其人多诸子息,若十、二十乃至百数,以有事缘远至余国,诸子于后饮他毒药,药发闷乱,宛转于地。是时其父还来归家,诸子饮毒,或失本心,或不失者,遥见其父皆大欢喜,拜跪问讯:“善安隐归,我等愚痴,误服毒药,愿见救疗,更赐寿命。”父见子等苦恼如是,依诸经方,求好药草,色、香美味皆悉具足,捣簁和合与子令服,而作是言:“此大良药,色、香、美味皆悉具足,汝等可服,速除苦恼无复众患。”其诸子中不失心者,见此良药色、香俱好,即便服之,病尽除愈;余失心者,见其父来,虽亦欢喜、问讯,求索治病,然与其药而不肯服。所以者何?毒气深入失本心故,于此好色、香药而谓不美。父作是念:“此子可愍,为毒所中心皆颠倒,虽见我喜求索救疗,如是好药而不肯服,我今当设方便令服此药。”即作是言:“汝等当知!我今衰老死时已至,是好良药今留在此,汝可取服勿忧不差。”作是教已,复至他国,遣使还告,汝父已死。是时诸子闻父背丧,心大忧恼而作是念:“若父在者,慈愍我等能见救护,今者舍我远丧他国。”自惟孤露无复恃怙,常怀悲感心遂醒悟,乃知此药色、味香美,即取服之毒病皆愈;其父闻子悉已得差,寻便来归咸使见之。诸善男子!于意云何?颇有人能说此良医虚妄罪不?”
“不也,世尊!”
佛言:“我亦如是,成佛已来无量无边百千万亿那由他阿僧祇劫,为众生故,以方便力言当灭度,亦无有能如法说我虚妄过者。”
尔时世尊,欲重宣此义,而说偈言:
自我得佛来,所经诸劫数,
无量百千万,亿载阿僧祇,
常说法教化,无数亿众生,
令入于佛道,尔来无量劫,
为度众生故,方便现涅槃,
而实不灭度,常住此说法。
我常住于此,以诸神通力,
令颠倒众生,虽近而不见。
众见我灭度,广供养舍利,
咸皆怀恋慕,而生渴仰心。
众生既信伏,质直意柔软,
一心欲见佛,不自惜身命。
时我及众僧,俱出灵鹫山,
我时语众生,常在此不灭,
以方便力故,现有灭不灭;
余国有众生,恭敬信乐者,
我复于彼中,为说无上法,
汝等不闻此,但谓我灭度。
我见诸众生,没在于苦恼,
故不为现身,令其生渴仰;
因其心恋慕,乃出为说法,
神通力如是,于阿僧祇劫,
常在灵鹫山,及余诸住处。
众生见劫尽,大火所烧时,
我此土安隐,天人常充满,
园林诸堂阁,种种宝庄严,
宝树多花果,众生所游乐;
诸天击天鼓,常作众伎乐,
雨曼陀罗华,散佛及大众。
我净土不毁,而众见烧尽,
忧怖诸苦恼,如是悉充满。
是诸罪众生,以恶业因缘,
过阿僧祇劫,不闻三宝名;
诸有修功德,柔和质直者,
则皆见我身,在此而说法;
或时为此众,说佛寿无量;
久乃见佛者,为说佛难值;
我智力如是,慧光照无量,
寿命无数劫,久修业所得。
汝等有智者,勿于此生疑,
当断令永尽,佛语实不虚。
如医善方便,为治狂子故,
实在而言死,无能说虚妄;
我亦为世父,救诸苦患者,
为凡夫颠倒,实在而言灭。
以常见我故,而生憍恣心,
放逸着五欲,堕于恶道中;
我常知众生,行道不行道,
随应所可度,为说种种法。
每自作是意,以何令众生,
得入无上道,速成就佛身?