尔时世尊普告大会：“诸善男子、善女人！于三法中及诸律教有所疑者，今皆应问。”如是至三。
尔时座中有那罗聚落菩萨，姓迦叶氏婆罗门种，承佛威神从坐起，整衣服偏袒右肩，稽首佛足绕百千匝右膝着地，以天香花供养毕白佛言：“世尊！欲有所问，唯愿世尊慈愍敷演。”
佛告迦叶菩萨摩诃萨言：“如来．应供．等正觉，恣汝所问，当为汝说。”
迦叶菩萨白佛言：“世尊！我所问者皆承如来威神力故，亦因一切众生善根故，今日如来四大贤众以为眷属，诸大师子以为眷属，诸金刚士以为眷属，妙智大海以为眷属，其会菩萨皆悉成就无量功德，如是等众以为眷属，我等凡劣欲有所问，不蒙如来神力加助不能发问，是故我今敢有所问，当知皆是如来神力。”即于佛前，以偈问曰：
何因得长寿，金刚不坏身？
云何受持此，契经甚深义？
菩萨化众生，说法有几种？
何等人能堪，名为真实依？
虽非阿罗汉，量与罗汉等。
天魔如来说，云何能分别？
云何知平等，四圣真谛义，
及四颠倒相，苦空非我行？
云何见菩萨，如来难见性？
云何得具足，晓了半字义？
云何善化现，如雁鹤舍利？
云何得智慧，如日月宿王？
云何为菩萨，愿哀决定说，
如此诸法门，无量甚深义？
我等所应知，故能发斯问，
岂敢问如来，诸佛之境界。
佛告迦叶：“善哉！善哉！善男子！渐阶如来一切种智，乃能问斯甚深经义。一一方面阿僧祇恒沙诸佛，从本已来自于世界坐道树下成等正觉其数无量，本为菩萨得菩提道次第开觉，皆悉因问如来深法藏故。汝等今日亦复如是，能以一切种智境界而问于我，安乐一切众生。”
迦叶菩萨白佛言：“世尊！我不堪任请问世尊一切种智境界，譬如蚊蚋不能飞过虚空大海彼岸，亦复不能悉饮海水，我亦如是，不堪世尊虚空大海甚深智慧而得无畏。世尊！又如大王髻中明珠，其守藏者增加守护如护其顶，我亦如是，今问如来甚深正法，如来广说决其疑网。”
佛告迦叶：“善男子！我今当说长寿之业，菩萨摩诃萨行此业者，为等觉因，汝等谛听善思念之，听彼行本广为人说因生等觉。善男子！我亦因行彼业广为人说，故得阿耨多罗三藐三菩提。譬如大王其子犯罪闭在牢狱，为其子故普赦诸囚以救其子。如是菩萨修长寿业，一切众生如一子想，于诸众生大慈大悲大喜大舍，受持净戒不害众生，立一切众生于五戒十善业迹，随其力能济诸地狱．饿鬼．畜生，为断一切恶趣业缘，未脱者脱未度者度，志念坚强成方便智，因此业行得依果报果，长寿无极成大妙智无畏自在，菩萨如是永离死法。”
迦叶菩萨白佛言：“如世尊说，菩萨摩诃萨等视众生犹如一子。此有何义？若言菩萨摩诃萨等视众生如一子者，无有是处。所以者何？于佛法中或有犯戒作五逆罪诽谤正法，于是众生皆当修习一子想耶？”
世尊告曰：“如是，迦叶！我视一切众生如罗睺罗。”
迦叶白佛：“若当尔者，云何一时月十五日布萨大会众僧清净，有一未受具足戒者，盗入听律，时金刚力士瞻佛神旨，持金刚杵碎令如尘。云何一切等视如子？”
佛告迦叶：“莫作是语，彼童子者是化作耳，欲明正法犯罪应弃，以肃将来令怀盗心者，及一阐提辈恶心潜伏。如王大臣执犯法者，随罪治之；佛亦如是，有坏法人以理惩罚，令犯恶者自见罪报。如来常以自身光明安慰众生不恐不害，虽有众生不蒙光明而至死者，如来于彼不舍大悲。复次，迦叶！汝等若能善解如来微密义者，今当更说。譬如，迦叶！他方有诸比丘，持戒清净道德淳一威仪具足，彼方如来已般泥洹，诸比丘众无任持者，以彼众僧无大师故，无道之人恼诸比丘。时有国王好乐佛法，害彼恶人或逐出国，以逐彼恶人安立正法故获福无量。所以者何？罚其重过立大法故。又如人家生诸毒树应速翦灭，如是法中犯戒乱法，如害主奴皆应逐出，若不逐出当知是辈去我法远，若逐出者是我弟子。”
迦叶菩萨白佛言：“以是义故，不等众生同一子也，涂割等观此言乖矣。若言如来治坏法人，何有此义？”
佛告迦叶：“如王大臣长者居士，生子端正聪明黠慧，举世无双众所爱重，父将其子往诣师门学诸技艺，白彼师言：“我虽生此子福德端正，未学技艺，为我教学必令成就，若不如法勤加杖策，我有四子皆就君学，正使三子由杖而死，余有一子故当苦治，要令成就我犹不恨。”佛告迦叶：“于意云何？父母及师苦教其子乃至失命，父母及师犯杀罪耶？”
迦叶白佛：“不也。世尊！爱念子故欲令成就，虽加杖楚无憎害意，其福无量无有杀罪。”
“如是，善男子！如来亦然，其有坏法犯戒之人，等视如子慈愍教诫，欲令成就坏法犯戒，应当苦治无有过也。是故当知，菩萨摩诃萨等视众生如一子想，修习如是平等三昧心不怀害，是为菩萨长寿之业智慧自在。”
迦叶菩萨白佛言：“一切众生如一子想，菩萨摩诃萨修行此想得长寿耶？”
佛言：“如是。”
迦叶菩萨复白佛言：“唯愿世尊，勿说此义，如戏儿法两种语也。世尊！譬如戏儿于大会中，叹说种种供养父母，自还其家反逆不孝，恼乱二亲不报恩养；世尊亦复如是，言菩萨摩诃萨视一切众生如一子想，缘是功德便得长寿，智慧自在常住不死，而今世尊同人间寿，得无世尊无数劫中，常于一切众生怀刀剑想耶？怪哉，世尊！受斯短寿害众生果，同其世人百岁寿命，尚非菩萨况复如来。”
佛告迦叶：“莫于如来．应供．等正觉前发斯粗言。汝善男子！当知如来长寿无量，当知如来是常住法，当知如来非变易法，当知如来非磨灭法。”
迦叶菩萨白佛言：“云何得知如来长寿？”
佛告迦叶：“如阎浮提八大河及诸泉流悉归于海无有尽极，当知大海泉流之器。如来亦然，诸天世人一切寿命，皆归如来寿命大海，以是义故，当知如来其寿无量。又复，迦叶！譬如虚空常住不变，如来常住亦复如是。亦如醍醐清凉之药能除热恼，如来．应供．等正觉常以清凉醍醐法药，广为众生除诸患难，是故如来常住清凉无诸患恼。”
迦叶菩萨白佛言：“世尊！若当如来长寿无量，又欲安乐一切众生者，今日世尊，应当住世一劫若过一劫，以清凉法水普雨众生。唯愿世尊，哀愍住世。”
佛告迦叶：“莫于如来作尽灭想，若比丘．比丘尼．优婆塞．优婆夷，及诸外道尚有五德，能住寿一劫若过一劫，经行虚空坐卧自在，左胁出火右胁出水从身出烟，能令自身大而无极细入无间，有此五德便得如是自在神力，岂况如来成就一切无量功德，而力不能住世一劫若过一劫；是故当知如来常住，非变易法非磨灭法，当知此身非秽食身，于此世界应化之身，如毒药树今当舍之。是故，迦叶！当知如来法身常住，非变易法非磨灭法，广为人说。”
迦叶菩萨白佛言：“世尊！世间者出世间者有何等异？佛言如来常住，世人亦言常住。我迦叶种说，先师梵天其神有常周游往来，若如来常住者，世间法离世间法未见其异。”
佛告迦叶：“譬如长者有一乳牛，付牧牛者令其养饲，别放旷野无毒草处，不与群牛共系一厩，爱护饲养欲得好酥以给眷属。如是不久其人命终，彼牧牛者寻后复死。时有野人游行泽中得此乳牛，便构其乳以自给活，欲作酪酥不知法用，盛以弊器冷暖不适，竟不成酪亦不得酥复坏乳味，坏乳凝浊谓是酪酥，作酪酥想而取食之。众生愚痴亦复如是，正法淳泽深广妙义，佛既灭度如牛主死，彼诸众生在生死旷泽如彼野人，以世俗智于佛正法淳泽律仪作颠倒想，言有众生我人寿命，此是解脱此是常生。是诸众生邪惑所覆，不识解脱不识常住，习诸异见不得出要，远离真谛律仪行处，不知如来是常住法，如愚野人不得牛乳五种时味，自谓食酥而实不得五种味中一种味也；但着世俗梵天造化，言是常是众生是解脱，因求梵天修少梵行，离邪淫故孝养父母故，少得生天自然乐食，如彼野人食其坏乳。善男子！世俗梵行供养父母不知三归，当知此果非有常也，供养父母不邪淫等，可得如佛所化无常糠糩世俗法耳，唯有如来常住不灭。是故，善男子！当作方便离诸狐疑，勤思如来是常住法。
“复次，善男子！是时野人畜彼乳牛，会遇转轮圣王出兴于世。转轮王法应有乳牛，王德力故令彼野人舍牛余行，牛自然往转轮圣王主藏臣所。主宝藏臣知此乳牛必出五时精味之乳，定是圣王福德感应。佛为法王出世之时亦复如是，如彼乳牛世间所受常法音声，迁为如来常法之音，凡俗野人摧伏破散舍牛，而去常法乳牛之音，便往如来弟子宝臣前住，众生福力故令常法乳牛出常香乳。是故，善男子！当知如来常法非变易法，世间凡愚所不能了，皆因如来常住音声故得知耳。彼诸世间应作是念：“夫常法音即是如来常法音也。从此音声当知如来无数无量。”如是，善男子、善女人！若持如来常住二字历劫修习，是等众生不久当成等正觉道如我无异。汝善男子！慎勿放逸，常修二字坚固受持。今日如来当般泥洹，此是一切诸佛定法。”
迦叶菩萨白佛言：“世尊！何等为法？法有何义？愿闻定法其性云何？”
佛告迦叶：“汝今欲闻法性耶？”
迦叶白佛：“愿闻广说。”
佛告迦叶：“法性者舍身。”
迦叶白佛：“舍身者增疑论。”
佛告迦叶：“莫作是观谓如来舍身更受身也。”
迦叶白佛：“不问受身。”
佛告迦叶：“莫作是说，诸法断也。复次，迦叶！如非想天彼无色阴，其诸众生，云何住？云何死？云何现？彼诸心想云何回转？是佛境界汝应当问，亦应当问我更受身。若人问汝：“彼无想众生形想住处受乐云何？”以何答乎？但非声闻缘觉菩萨境界所及，唯是如来境界行处。又善男子！如来身者方之于彼倍复难知，非诸声闻缘觉菩萨境界所及。如来为何处住？云何现？如来不可思议方便身，非汝境界。善男子！汝于我所但作是念：“如来常住，法僧亦然，此三事者非无常法，常住不变清凉真实离诸恼患；若不尔者，彼善男子、善女人清净三归悉不成就。”应如是修不可思议常住之法。善男子！譬如有此树者必有此影，若无彼树亦无彼影，若不见树而言见影，无有是处。如是，既有如来必为一切常作大树，覆护众生为众生依；若使如来是无常者，不名应供为诸天人作最上依。”
迦叶白佛言：“云何世尊，夜闇冥中树影现耶？”
佛言：“有影。既有其树云何无影？但非肉眼所能见耳。是故当知，既有如来则为常住，非变易法非磨灭法，如彼树影闇冥之中肉眼不见；佛泥洹已常住不变，肉眼不见亦复如是。而彼妄想于如来所作无常念。若善男子，汝等父母及所尊重，于佛法僧作非常想者，悉于三归皆不清净。汝今当以三法常住而劝教之，令于三法得成菩萨三归之名。”
迦叶白佛：“唯然，世尊！我从今日始当以佛法僧三法常住，启悟父母乃至七世，皆令奉持常住之法。奇哉世尊！三法常住我当受学广为人说，若彼不受此真妙教，当知是等无常惑者，然我当日日三时为说令其亲近。”
佛言：“善哉！善哉！善男子！护持正法应当如是，亦常修习不害慈心，彼不害果便得菩萨长寿无极智慧自在。”
