闻如是:
一时佛游舍卫祇树给孤独园,与大比丘众千二百五十人俱。尔时诸尊比丘各发心言:“贤者舍利弗、贤者阿那律、贤者阿难、输轮及诸弟子五百之众,本俱一时弃家为道,无所贪慕,不志世荣,悉为沙门。时舍利弗,嗟叹智慧最为第一,断众狐疑,和解斗诤,分别道义,无所不通,如冥中有炬火,多所照曜。时阿那律,嗟叹巧便,为众人匠,多所成就现若干术,令人喜悦,工巧第一。于时阿难,叹嗟端正色像第一,颜貌殊妙,见莫不欣,众人爱重,一切尊敬,叹为佛,有三十二相。于时输轮,既勤修习,未曾有懈,嗟叹精进,世间无伦,又能入海,多所成办。如来世尊,现生释种,弃国捐王,得成佛道,端正无比,色像第一。如星中月,光明超日,体长丈六,三十二相,八十种好,其声八部,出万亿音,所讲说法,天龙鬼神,人物之类,各得开解,皆得其所。佛诸兄弟,伯叔之子,虽各自誉皆归命佛,以为弟子。佛之功德,不可称限,从无数百千亿劫,积累功德,自致得佛,为一切人示其道路。”俱往诣佛:“问其本末,谁为第一?我等聚会,各各自叹己之所长。”
佛告比丘:“此诸人等,不但今世各自称誉常叹己身第一无双,前世亦然,生生所归,皆伏吾所,吾尊无极。所以者何?乃往过去无数久远世时,有一国王名曰大船,国土广大,群僚大臣普亦具足,其土丰熟,人民炽盛。王有五子:第一智慧、第二工巧、第三端正、第四精进、第五福德,各自嗟叹己之所长。其智慧者,嗟叹智慧天下第一,以偈颂曰:
“‘智慧最第一,能决众狐疑,
分别难解义,和解久怨结。
能以权方便,令人得其所,
众庶睹欢喜,悉共等称誉。’
“第二者,嗟叹工巧,以偈颂曰:
“‘工巧有技术,多所能成就,
机关作木人,正能似人形。
举动而屈伸,观者莫不欣,
皆共归遗之,所技可依因。’
“第三人,嗟叹端正以偈颂曰:
“‘端正最第一,色像难比伦,
众人观颜貌,远近莫不闻。
皆来尊敬之,慎事普殷勤,
家人奉若天,如日出浮云。’
“第四人,嗟叹精进,以偈颂曰:
“‘精进为第一,精进入大海,
能越诸患难,多致珍宝财。
勇猛多所能,由是无所碍,
家业皆成办,亲里敬欣戴。’
“第五人,嗟叹福德,以偈颂曰:
“‘福德为第一,所在得自然,
富乐无有极,生生为福田。
福为天帝释,梵天转轮王,
亦得成佛道,具足道法王。’
“各各自说己之所长,各谓第一,无能决者。各自立意,不相为伏,转相谓言:‘吾等各当自试功德,现丈夫之相,远游诸国,诣他土地,尔乃别知殊异之德,谁为第一!’时智慧者,入他国土,推问其国人民善恶?谷米贵贱?豪富下劣?闻其国中,有两长者,豪富难及,旧共亲亲,中共相失,众人构狡,斗使成怨,积有年岁无能和解者。其智慧者设权方便,赍好馈遗百种饮食,诣长者门求索奉现。长者即见。进其所赍馈遗之具,以其长者名,辞谢问讯:‘前者相失,以意不及,众人构狡,遂成怨结,积年违旷,不得言会。思一侍面叙其辛苦,故遣饮食馈遗之物,唯见纳受,无见讥责,亦无父怨母仇,故遣吾来,以相喻意。’其长者闻,欣然大悦:‘吾欲和解,其日久矣!但无亲亲以相喻意,乃复辱信,枉屈相喻,诚非所望。同念厚意,便顺来旨,不敢违命。’其智慧者,解长者意,㸌然无疑,辞出而退。诣第二长者,亦复如是,解喻其意,如前所言,便共克期,共会其处,聚合众人,和解仇怨。应时宴饮,作诸伎乐,共相娱乐,各各相问本末和解意,乃知此人以善权和解两怨令亲如故,各自念言:‘吾久相失,一国中人,不能和解,乃使此人远来相闻和解,其恩难量,非辞所尽。’各出百千两金,而奉遗之!即持此宝,与诸兄弟,以偈颂曰:
“‘言辞所具足,辩能造经典,
正士能博闻,安隐至究竟。
观我以智慧,致此若干宝,
衣食自具足,并及布施人。’
“时第二工巧者,转行至他国。应时国王,喜诸技术,即以材木,作机关木人,形貌端正,生人无异,衣服颜色,黠慧无比,能工歌舞,举动如人,辞言:‘我子生若干年,国中恭敬,多所馈遗。’国王闻之,命使作伎,王及夫人,升阁而观。作伎歌舞若干方便,跪拜进止,胜于生人。王及夫人,欢喜无量。便角䁯眼,色视夫人。王遥见之,心怀忿怒,促敕侍者:‘斩其头来。何以䁯眼视吾夫人?谓有恶意,色视不疑。’其父啼泣,泪出五行,长跪请命:‘吾有一子,甚重爱之,坐起进退,以解忧思,愚意不及,有是失耳。假使杀者,我共当死,唯以加哀,原其罪衅。’时王恚甚,不肯听之。复白王言:‘若不活者,愿自手杀,勿使余人。’王便可之。则拔一肩榍,机关解落,碎散在地。王乃惊愕:‘吾身云何瞋于材木?此人工巧,天下无双,作此机关,三百六十节,胜于生人!’即以赏赐亿万两金。即持金出,与诸兄弟,令饮食之,以偈颂曰:
“‘观此工巧者,多所而成就,
机关为木人,过逾于生者。
歌舞现伎乐,令尊者欢喜,
得赏若干宝,谁为最第一?’
“第三端正者,转诣他国。人民闻有端正者从远方来,色像第一,世间希有,人民皆往奉迎,饮食百味,金银珍宝,用上遗之。其人作伎,众庶益悦,瞻戴光颜,如星中月,骄贵之女,多有财宝,众藏盈满,献致珍异无数亿宝。得此宝已,与诸兄弟,以偈颂曰:
“‘善哉色如花,端正颜貌足,
女人所尊敬,又得常安隐。
众人所观察,犹如星中月,
今致若干宝,自食并施人。’
“第四精进者,转诣他国。到一江边,见一栴檀树,随流来下,脱衣入水,泅截接取。国王家急求栴檀,即载送上,金得百万,所得之宝,不可称计。与诸兄弟,以偈颂曰:
“‘精进最第一,勇猛能入海,
致于众珍宝,以给家亲属。
赖我浮江水,接得妙栴檀,
致金若干数,自食及施人。’
“第五福德者,转诣大国。时天暑热,卧于树下,日时昳中,余树荫移。此人所卧,树荫不动,威神巍巍,端正姝好,犹如日月。彼国王薨,无有太子可嗣立者,众人议言:‘当求贤士以为国主!’募人四出,选择国内可应立者。使者按行,见一树下,有此一人,于世希有,卧于树下,树荫不移,心自念言:‘此非凡人,应为国主!’寻往遍启国之大臣,具说本末。于时群臣即严威仪,导从骑乘,印绶冠帻,车驾衣服,则往奉迎。洗沐涂香,衣冠被服,佩带毕讫,皆拜谒称臣。升车入宫,南面立诏,国即太平,风雨时节。即时敕外:‘诏有四人:一者智慧、二者工巧、三者端正、四者精进,召至中合。’一时俱集,令住侍卫。时福德王,以偈颂曰:
“‘有福功德者,得为天帝释,
帝王转轮王,亦得为梵王。
智慧及工巧,端正并精进,
皆诣福德门,侍立为臣仆。’
“时福德王,遂以高位,署诸兄弟,各令得所。”
佛告诸比丘:“尔时智慧者,则舍利弗是;工巧者,则阿那律是;端正者,则阿难是;精进者,则输轮是;福德王者,即吾身是。此等尔时各自称叹己之所长,以为第一,于今亦然。昔尔时世皆不如吾,而各自嗟叹。吾成佛道,三界之尊,今皆归吾以为弟子,依佛得度。”
佛说如是,莫不欢喜。