昔佛在罗阅祇耆阇崛山中。时调达与阿阇贳王共议毁佛及诸弟子,王敕国人不得奉佛,众僧分卫不得施与。时舍利弗、目连、迦叶、须菩提等,及波和提比丘尼等,各将弟子去到他国,唯佛与五百罗汉住崛山中。调达往至阿阇贳所与王议言:“佛诸弟子今已迸散,尚有五百弟子在佛左右。愿王明日请佛入城,吾当饮五百大象令醉,佛来入城驱使醉象令踏杀之尽断其种,吾当作佛教化世间。”阿阇贳王闻之欢喜,即到佛所稽首作礼,白佛言:“明日设薄施,愿屈世尊及诸弟子于宫内食。”佛知其谋,答言:“大善!明旦当往。”王退而去,还语调达:“佛已受请,当念前计,饮象令醉伺候待之。”明日食时,佛与五百罗汉共入城门,五百醉象鸣鼻而前,搪揬墙壁树木摧折,行人惊怖一城战栗。五百罗汉飞在空中,独有阿难在佛边住,醉象齐头径前趣佛,佛因举手,五指应时化为五百师子王,同声俱吼震动天地,于是醉象屈膝伏地不敢举头,酒醉寻解垂泪悔过。王及臣民莫不惊肃。世尊徐前至王殿上,与诸罗汉食讫咒愿。王白佛言:“禀性不明信彼谗言,兴造逆恶图为不轨,愿垂大慈恕我迷愚。”于是世尊告阿阇贳及诸大众:“世有八事兴长诽谤,皆由名誉,又贪利养,以致大罪累劫不息。何等为八?利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐。自古至今鲜不为惑。”
于是世尊即说偈言:
“人相谤毁,自古至今,既毁多言,
又毁讷忍,亦毁中和,世无不毁,
欲意非圣,不能折中,一毁一誉,
但为名利。明智所誉,唯称正贤,
慧人守戒,无所讥谤。如罗汉净,
莫而诬谤,诸天咨嗟,梵释所敬。”
佛说偈已重告王曰:“昔有国王,喜食雁肉,常遣猎师张网捕雁,日送一雁以供王食。时有雁王,将五百雁飞下求食,雁王堕网为猎师所得,余雁惊飞徘徊不去。时有一雁连翻追随不避弓矢,悲鸣吐血昼夜不息。猎师见之感怜其义,即放雁王令相随去,群雁得王欢喜回绕。尔时猎师具以闻王,王感其义断不捕雁。”佛告阿阇贳王:“尔时雁王者,我身是也;一雁者,阿难是也;五百群雁,今五百罗汉是也;食雁国王者,今大王是也;时猎师者,今调达是也。前世已来恒欲害我,我以大慈之力因而得济,不念怨恶自致得佛。”
佛说是时,王及群臣莫不开解。