昔佛始得道在罗阅祇国教化,转到舍卫国,国王群臣莫不宗仰。时有贾客大人名曰波利,与五百贾人入海求宝。时海神出,掬水问波利言:“海水为多?掬水为多?”波利答曰:“掬水为多。所以者何?海水虽多无益时用,不能救彼饥渴之人,掬水虽少值彼渴者,持用与之以济其命,世世受福不可称计。”海神欢喜赞言善哉!即脱身上八种香璎校以七宝,以上波利。海神送之,安善往还到舍卫国,持此香璎上波斯匿王,具陈所由。“念是香璎非小人所服,谨以贡上,愿蒙纳受。”王得香璎以为奇异,即呼诸夫人罗列前住:“若最好者以香璎与之。”六万夫人尽严来出。王问:“末利夫人何以不出?”侍人答言:“今十五日持佛法斋素服不严,是以不出。”王便瞋恚,遣人呼曰:“汝今持斋,应违王主之命不乎?”如是三反,末利夫人素服而出在众人中,犹如日月倍好于常。王意悚然加敬,问曰:“有何道德,炳然有异?”夫人白王:“自念少福禀斯女形,情态秽垢日夜山积,人命促短惧坠三涂,是以日月奉佛法斋,割爱从道世世蒙福。”王闻欢喜,便以香璎以与末利夫人。夫人答言:“我今持斋不应着此,可与余人。”王曰:“我本发意欲与胜者,卿今最胜,又奉法斋道志殊高,是以相与。若卿不受,吾将安置?”夫人答言:“大王勿忧!愿王屈意共到佛所,以此香璎奉上世尊,并采圣训,累劫之福矣。”王即许焉,即敕严驾往到佛所,稽首于地却就王位,王白佛言:“海神香璎波利所上,六万夫人莫不贪得,末利夫人与而不取,持佛法斋心无贪欲,谨以上佛,愿垂纳受。世尊弟子执心护斋直信如此,岂有福乎?”
于是世尊为受香璎,即说偈言:
“多作宝华,结步摇绮,广积德香,
所生转好。琦草芳华,不逆风熏,
近道敷开,德人逼香。栴檀多香,
青莲芳花,虽曰是真,不如戒香。
华香气微,不可谓真,持戒之香,
到天殊胜。戒具成就,行无放逸,
定意度脱,长离魔道。”
佛说偈已重告王曰:“斋之福祐明誉广远,譬如天下十六大国满中珍宝持用布施,不如末利夫人一日一夕持佛法斋,如比其福须弥以豆矣。积福学慧可到泥洹。”王及夫人群臣大小,莫不欢喜执戴奉行。
昔佛在罗阅祇耆阇崛山中,于时城中有长者子五十人,往诣佛所作礼却坐。时佛为说无常苦空非身之法,恩爱如梦会当别离,尊荣豪贵亦有忧戚,唯有泥洹永离生死,群殃尽灭乃可大安。时五十人闻法喜悦,愿为弟子,佛言:“善来比丘!”须发自堕法衣具足,即成沙门。此诸沙门有亲友长者,闻其出家意大欢喜,往到崛山与之相见,赞言:“诸君快哉善利,乃有此志。”为之设坛请佛及僧。明日佛与众会就其舍食,食讫说法晡时乃还。此诸新学沙门恋慕宗党皆欲返退,佛知其意,将出城门,见田沟中污泥粪壤中生莲华,五色香洁其香芬熏乃蔽诸臭。佛便趣之,因说偈言:
“如作田沟,近于大道,中生莲华,
香洁可意。有生死然,凡夫处边,
智者乐出,为佛弟子。”
佛说偈已即还山中。贤者阿难前白佛言:“向者世尊临田沟上,所说二偈不审其义?愿闻其意。”佛告阿难:“汝见沟中污泥不净粪壤之中生莲华不?”“唯然见之。”佛言:“阿难!人在世间展转相生,计寿百岁或长或短,妻子恩爱饥渴寒热,或悲或欣,一凶二吉三毒四倒五阴六入七识八邪九恼十恶,犹如田沟畜藏粪壤污泥不净。欻有一人觉世无常,发心学道修清净志,凝神断想自致得道,亦如污泥生好莲华,身自得道还度宗亲,一切众生皆蒙开解,亦如华香奄蔽臭秽。”
五十比丘闻佛说法,进志坚固,即得阿罗汉道。