如是我闻:
一时佛在舍卫国祇树给孤独园。尔时世尊,与诸弟子千二百五十人俱。尔时国中,有五百乞儿,常依如来,随逐众僧,乞丐自活。经历年岁,厌心内发,而作是言:“我等诸人!虽蒙僧福得延余命,苦事犹多。”咸作是念:“我等今者,宁可从佛求索出家。”共诣佛所,于是众人,即共白佛:“如来出世,甚为难遇,我等诸人,生在下贱,蒙尊遗恩,济活身命,既受殊养,贪得出家,不审世尊!宁可得不?”尔时世尊,告诸乞儿:“我法清净,无有贵贱,譬如净水,洗诸不净,若贵若贱,若好若丑,若男若女,水之所洗,无不净者。又复如火,所至之处,山河石壁,天地所有,无大无小,一切万物,其被烧者,无不燋燃。又复我法,犹如虚空,男女大小,贫富贵贱,有入中者,随意自恣。”时诸乞儿闻佛所说,普皆欢喜,信心倍隆,归诚向佛,求索入道。世尊告曰:“善来比丘!”须发自堕,法衣在身,沙门形相,于是具足。佛为说法,心开意解,即尽诸漏,成阿罗汉。于时国中,诸豪长者庶民之等,闻诸乞儿佛听入道,皆兴慢心,而作是言:“云何如来听此乞丐下贱之人在众僧次?我等诸人,傥修福业,请佛众僧,供养食时,奈何令此下贱之徒,坐我床席,捉我食器。”
尔时太子,名曰祇陀,施设供具,请佛及僧,遣使白佛:“唯愿世尊明受我请及比丘僧。因令白佛:“所度乞儿,作比丘者,我不请之,慎勿将来。”佛便受请。明日食时,佛及众僧,当应请时,告诸乞儿比丘:“吾等受请,汝不及例,今可往至郁多罗越,取自然成熟粳米,还至其家,随意坐次自食粳米。”时诸比丘,如命即以罗汉神足,往彼世界,各各自取,满钵还来,摄持威仪,自随次第,乘虚而来,如雁王飞,至祇陀家,随次而坐,各各自食。于时太子,睹众比丘,威仪进止,神足福德,敬心欢喜,叹未曾有,而白佛言:“不审,世尊!此诸圣贤大德之众,威神巍巍众相具足,为从何方而来至此?甚可钦敬,唯愿如来!今当为我说其徒众本末因缘。”
佛告祇陀:“汝若欲知者,善思听之!当为汝说。此诸比丘,正是昨日所不请者。吾及众僧,向者欲来应太子请,此诸比丘,以不请故,往郁多越,取自然粳米,而自食之。”尔时祇陀,闻说是语,极怀惭愧,懊恼自啧:“我何愚蔽,不别明闇?”又复言曰:“世尊功德,难可思议!此诸乞儿,于此国中,最为下贱,今日乃得禀受清化,最蒙洪润,既受现世安乐身福,复获永世无为之乐。如来今日,所以出世,但为此辈,更不存余。又复,世尊!不审此徒,往古世时,种何善行,修何功德,今值世尊特蒙殊润?复造何咎,从生已来,乞丐自活,困苦乃尔?世尊慈愍!幸见开示。”
佛告之曰:“若欲知者,宜善听之!吾当为汝具足解说如是本末,诺当善听!”尔时世尊!便告祇陀:“过去久远,无量无数不可思议阿僧祇劫,此阎浮提,有一大国,名波罗奈。国有一山,名曰利师(晋言仙山),古昔诸佛,多住其中;若无佛时,有辟支佛,依其住止;假使复无辟支佛时,有诸五通学仙之徒,复依止住,终无空废。尔时山中有辟支佛二千余人,恒止其中。于时彼国,有火星现,是其恶灾。此星已现,十二年中,国当干旱无有天雨,不得种植,国必破矣。是时国内,有一长者,名散陀宁,其家巨富,财谷无量,恒设供具,给诸道士。时千快士,往至其家,求索供养,而作是言:“我等诸人,住在彼山,值国枯旱,乞食叵得,长者若能供我食者,当住于此;若不见与,当至余方。”长者于时,即问藏监:“今我藏中,所有谷米,足供此诸大士食不?吾欲请之。”藏监对曰:“唯愿时请,所有谷食,饶多足供。”长者即请千辟支佛,饭食供养。彼残千人,复诣其家,亦求供养。长者复问其藏监曰:“卿所典藏,谷食多少?更有千人,亦欲设供,足能办不?”其藏监言:“所典谷食,想必足矣,若欲设供,宜可时请。”于时长者,即便请之。差五百使人,供设饭食。时诸使人,执作食具,经积年岁,厌心便生,并作是说:“我等诸人,所以辛苦,皆由此诸乞儿之等。”尔时长者,恒令一人知白时到。时此使人,养一狗子,若往白时,狗子逐往,日日如是。尔时使人,卒值一日忘不往白,狗子时到,独往常处,向诸大士,高声而吠。诸辟支佛,闻其狗吠,即知来请,便至其家,如法受食。因白长者:“天今当雨,宜可种殖。”长者如言,即令诸作人赍持作器,勤力耕种,大麦小麦,一切食谷,悉皆种之。经数时间,所种之物,尽变为瓠。长者见已,怪而问之。诸大士曰:“此事无苦,但勤加功,随时溉灌。”如言勤灌,其后成熟,诸瓠皆大,加复繁盛。即劈看之,随所种物,成治净好,麦满其中。长者欢喜,合家藏积,其家满溢,复分亲族,合国一切,咸蒙恩泽。是时五百作食之人念言:“斯之所获果实之报,将由斯等大士之恩。我等云何恶言向彼?”即往其所,请求改悔。大士听之,悔过已竟,复立誓言:“愿使我等于将来世,遭值贤圣,蒙得解脱。”由此之故,五百世中,常作乞儿;因其改悔复立誓故,今遭我世,蒙得过度。太子当知!尔时大富散檀宁者,岂异人乎?我身是也。是藏臣者,今须达是也。日日往白时到人者,优填王是。时狗子者,由其吠故,世世好音,美音长者是也。尔时五百作食之人,今此五百阿罗汉是也。”
尔时祇陀,及众会者,睹其神变,感佛功德,克心精勤,有得初果及第四果者,复有专修快士行者,复有兴心求佛道者,各各精勤,求遂本心,欢喜踊跃,顶戴奉行。